Mondorama

Les djélis, ou griots comme on les appelle en français, sont une caste de musiciens mandingues qui conservent et transmettent l’histoire de leur peuple. Dépositaires d’une très ancienne connaissance orale, ils passent de génération en génération la mémoire des tribus, des familles, des souverains. Ils sont historiquement attachés à une maison royale, dont ils préservent la chronique, et dont ils chantent les louanges. Leurs connaissances, et leur proximité du pouvoir, leur accorde un statut de conseiller et d’arbitre dans la société. Cette position ne leur attire pas toujours le respect, et les familles de griots sont souvent isolées, séparées du reste de la population, et se mariant uniquement à l’intérieur de leur caste.

Répandues dans toutes les régions de population mandingue, les traditions des griots ont fortement influencé la musique du Mali et de la Guinée. Si les djélis maliens sont reconnus pour leur sens de la narration épique, on considère souvent que les griots guinéens ont avant tout développé leur art mélodique et une forme de chant plus romantique. Ils s’accompagnent de divers instruments traditionnels, notamment le balafon, le ngoni et la kora, qui leur sont réservés, mais aussi occidentaux comme la guitare, qui est alors jouée de manière à évoquer la virtuosité des joueurs de balafon ou de kora. 

Autrefois attachés de manière héréditaire à un roi et à son territoire, les griots sont aujourd’hui des troubadours itinérants, engagés pour animer des cérémonies, des fêtes et pour chanter contre récompense l’éloge de leurs commanditaires. Ce dernier aspect leur a donné une réputation parfois discutable, notamment durant les différents régimes dictatoriaux qui se sont succédés dans le pays.

La tradition des griots n’est pas limitée aux peuples mandingues et les Peuls de l’est de la Guinée possèdent également une pratique musicale similaire avec les donso djeli, les chasseurs griots. La société peule n’a pas adopté une structure de caste, et les musiciens se recrutent librement parmi les chasseurs et les forgerons. Leur musique dérive des anciens chants sacrés et leurs textes ne sont pas des épopées comme chez les Mandingues mais plutôt des récits mythiques au contenu initiatique.

Le style musical des griots a influencé tous les genres musicaux guinéens, depuis les orchestres de danse comme le Bembeya Jazz jusqu’au son moderne du mande-zouk de Fode Baro. L’ensemble des griots mandingues proviennent de quelques familles particulières, qui ont transmis leur art à travers le temps, tant à leurs fils qu’à leurs filles. Parmi les artistes guinéens récents, il faut citer Djanka Rassey Condé, Djeli Moussa Diawara, N’Faly Kouyate, Mory Djeli Deen Kouyate, Ba Cissoko, Oumou Diabate, Facelli Kante, Manfila Kante et bien sûr Mory Kante. (BD)