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Au Sri Lanka, les rituels sont nombreux ; ils sont liés aux différentes religions et exercés par les bouddhistes, chrétiens, hindouistes et musulmans. Le bouddhisme est la religion la plus importante et est fortement ancré dans la population mais l’hindouisme joue également un rôle non négligeable. Si le premier ne se soucie que peu des problèmes journaliers, le second a un côté plus pratique, plus matériel et souvent la population puise dans les croyances védiques pour résoudre certains problèmes, ou même dans le culte des ancêtres encore plus anciens.

Les rituels bouddhistes sont caractérisés par les chants a cappella en langue pali, des récitations monocordes des sutras. Ces psalmodies évoluent imperceptiblement, la fin étant souvent chanté une octave plus haut que le début. Certaines de ces cérémonies sont nommées « pirit » et ont lieu dans le temple mais aussi dans des maisons privées ou lors d’occasions de la vie quotidienne, en cas de maladie, de commémoration des défunts, pour l’inauguration d’un nouveau bâtiment ou commerce… Certaines parties sont parfois accompagnées de percussions.

Beaucoup de rituels et d’incantations des prêtres sont accompagnés par des tambours et le son perçant du hautbois nagaswaram. Une cérémonie très connue est celle du Temple de la Dent à Kandy. Une relique vénérée par les croyants y repose. Cette dent de Bouddha est visitée par de nombreux pèlerins et est présentée aux fidèles, portée par un éléphant, dans une procession annuelle nommée « esala perahera ». Il existe également une cérémonie quotidienne pendant laquelle des musiciens jouent une musique bruyante et perçante aux tambours et hautbois.

L’hindouisme connaît également des cérémonies particulières comme cette procession nocturne à Colombo honorant le dieu de la guerre Kataragama ou encore le pèlerinage et les cérémonies magico-religieuses au sanctuaire de Kataragama, situé au sud-est du pays. Ces fêtes rassemblent essentiellement les Tamouls.

Par ailleurs, il existe de nombreux rituels d’exorcisme, de guérison et les événements de la vie quotidienne comme les mariages ou les crémations sont accompagnés de musique, souvent dominée par les percussions. (ASDS)