Mondorama

Situé dans l’Océan Pacifique, Vanuatu est un archipel composé de 83 îles d’origine volcanique. Il se trouve à l’est de l’Australie, au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, à l’est de la Nouvelle-Guinée, au sud-est des îles Salomon et à l’ouest de Fidji. Les îles ont été atteintes pour la première fois quelque part entre 1100 et 700 av. J-C par des peuples austronésiens de la culture Lapita (originaire des Philippines et de Taïwan). Quelques siècles plus tard, ces populations se métissent avec un autre groupe à la peau plus foncée, des Mélanésiens venant de Nouvelle-Guinée. Aujourd’hui, l’archipel fait d’ailleurs partie de la Mélanésie.

Le premier Européen à découvrir la région en 1606 est le navigateur portugais Fernandes de Queirós qui était à la tête d’une expédition espagnole. Il nomme l’ensemble d’îles « La Australia del Espíritu Santo ». Plus tard, en 1774, James Cook les renommera « Nouvelles-Hébrides », nom qu’elles porteront pendant la colonisation par la France et le Royaume-Uni qui gèrent ensemble le territoire sous forme de condominium. Après un mouvement d’indépendance qui surgit dans les années 1970, la République de Vanuatu est fondée en 1980.

Le climat est tropical et subtropical, sujet aux cyclones, et de nombreuses éruptions volcaniques, parfois suivies de tremblements de terre et de tsunamis, ont lieu dans cette région qui est située sur la ceinture de feu du Pacifique. La montée des eaux suite au réchauffement climatique est un problème très actuel.

La population des îles est extrêmement variée et l’archipel connaît la plus forte densité linguistique au monde avec 138 langues vernaculaires distinctes pour 300.000 habitants. A celles-ci s’ajoutent des langues venues de l’extérieur, du fidjien au hakka (de Chine) ; les langues officielles sont le français et l’anglais, ainsi qu’un pidgin, le bichelamar. Cette diversité se ressent également dans la culture : les traditions varient fortement d’une région à l’autre, que ce soit dans l’habitat, les coutumes funéraires ou les vêtements. Les musiques sont également très diverses, avec des traditions séculaires et des musiques contemporaines de stringbands, sans oublier l’influence des missionnaires chrétiens qui ont imposé les cantiques religieux. (ASDS)