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Le Portugal est un pays d'Europe du Sud, situé dans l'ouest de la péninsule Ibérique. Il est délimité au nord et à l'est par l'Espagne, et au sud et à l'ouest par l'océan Atlantique. Il comprend également les archipels des Açores et de Madère. Le nord du pays est montagneux tandis qu’au centre et au sud s’étendent des plateaux propices à l’agriculture. Son climat est méditerranéen, mais celui de la côte est fortement influencée par l’océan Atlantique. L’intérieur du pays est caractérisé par une certaine aridité.

Habité depuis le paléolithique, la région qui constitue aujourd’hui le Portugal est le territoire d’un peuple indo-européen, les Lusitaniens. Le 1e siècle avant notre ère voit une présence romaine accrue dans la région. Elle apporte avec elle la culture latine, des villes nouvelles et une infrastructure routière. Au 5e siècle commence une vague d’invasions germaniques, et le passage des Alains, des Vandales et des Sarmates, culminant avec l’instauration d’un royaume par les Suèves en 410, qui est annexé par les Wisigoths d’Espagne en 585. 

Les Wisigoths sont défaits en 711 suite à la bataille de Guadalete par les troupes arabo-musulmanes. La dynastie des Omeyades s’installe dans la majeure partie de la péninsule ibérique à l’exception du royaume des Asturies au Nord. Le sud devient l’émirat, puis le califat de Cordoue. L’Hispanie musulmane se fragmente en 1031 en 23 petits royaumes indépendants, nommés taïfas. L’ancienne Lusitanie est alors répartie entre le Taïfa de Badajoz et le Taïfa de Séville. La période arabo-andalouse est plutôt florissante sur les plans culturel, scientifique et économique. Néanmoins, un mouvement de reconquête chrétienne, la reconquista, part des Asturies dès le 8e siècle et mettra près de 500 ans à reprendre l’ensemble de la péninsule.

Parmi les terres que se partagent les nouveaux royaumes chrétiens se trouve le comté du Portugal, première ébauche du royaume du Portugal qui est fondé au 12e siècle. A partir du 14e siècle, le Portugal devient un empire colonial florissant, jouant un rôle important dans l’exploration et la cartographie par les Européens de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. Le Roi Henri gagnera le surnom d’Henri le Navigateur, non pas tant pour avoir voyagé, mais pour son soutien aux diverses expéditions qui ouvriront de nouvelles routes maritimes, comme le cap de Bonne-Espérance au sud de l’Afrique et l’ouverture d’une voie vers l’Inde par Vasco de Gama en 1498. Les découvertes et la colonisation ont apporté une grande richesse au pays, mais au fil des siècles, le Portugal a perdu sa place prédominante en Europe au profit de nouvelles puissances comme la Grande-Bretagne.

La monarchie a été abolie par la révolution du 5 octobre 1910. La démocratie instaurée alors a été renversée à son tour en 1926 par un coup d’état militaire qui porta au pouvoir en 1928 le régime de l’Estado Novo d’Antonio de Oliveira Salazar. Son gouvernement autoritaire, nationaliste et anticommuniste, catholique et conservateur, a pris fin en 1974 lorsque la révolution des Œillets rétablit la démocratie. 

Les années de la dictature ont été marquées par une successions de guerres coloniales, lorsque les possessions portugaises, notamment l’Angola, la Guinée-Bissau et le Mozambique, réclamèrent leur indépendance. Ces conflits, ainsi que la dégradation de la situation économique du pays, poussèrent près d’un million et demi de Portugais à fuir le pays pour échapper à la conscription et à la pauvreté. Cette émigration a créé d’importantes diasporas portugaises à travers le monde.

La musique du Portugal est caractérisée par ses diverses traditions régionales. Le style le plus célèbre du pays est le fado, et son sentiment de saudade qui mélange mélancolie, tristesse et espérance. Les anciennes colonies ont également influencé en retour la musique portugaise et des styles comme le kuduro et le kizomba d’Angola, ou encore les musiques brésiliennes et capverdiennes, sont des éléments très importants dans la construction des musiques hybrides contemporaines. (BD)