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La Géorgie (Sakartvelo en géorgien) est un pays du Caucase, situé à la fois en Europe et en Asie. Elle est bordée par la Mer Noire à l’ouest, la fédération de Russie au nord et nord-est (avec notamment les républiques d’Ossétie du Nord, de Tchétchénie et du Daghestan), l’Azerbaïdjan au sud-est, l’Arménie au sud et la Turquie au sud-ouest. Le pays est montagneux, avec les chaînes du Grand Caucase au nord et du Petit Caucase au sud, et des sommets atteignant 5000 mètres d’altitude. La partie centrale est une grande plaine, mais la capitale Tbilissi se trouve malgré tout à 600 mètres.

De nombreux peuples se sont succédés sur son territoire qui est au carrefour de plusieurs civilisations et un maillon de la route de la soie. Après une invasion destructrice des Scythes au 6e siècle av. J.-C et le passage d’Alexandre le Grand au 4e siècle avant notre ère, deux premiers royaumes se forment au 3e siècle, la Colchide et l’Ibérie (sans lien avec l’Ibérie espagnole) avant de passer aux mains des Romains en 66 av. J.-C. Durant les 700 ans qui suivent, la Géorgie sera au cœur de conflits entre Romains, Perses, Byzantins et Arabes, ce qui n’empêchera pas le christianisme d’atteindre la région et de devenir la religion officielle dès le 4e siècle.

Au début du 11e siècle, le prince Bagration unifie pour la première fois le territoire de la Géorgie actuelle et le règne de la reine Tamar au 12e siècle constitue l’apogée de cette période. L’arrivée des Mongols en 1223 marque la fin de cette époque et les siècles qui suivent sont marqués par de nombreux troubles et invasions ainsi qu’une division du pays en divers royaumes. La région est finalement annexée par la Russie au début du 19e siècle, ce qui permet de repousser l’influence ottomane de plus en plus importante. Après une courte période d’indépendance entre 1918 et 1921, elle est intégrée au sein de l’Union Soviétique (Staline est Géorgien et est originaire de la ville de Gori).

La Géorgie retrouve son indépendance en 1991, comme de nombreuses autres républiques annexées par l’U.R.S.S. Les premières années sont assez troublées, marquées par la corruption des dirigeants, une pauvreté généralisée et les guerres avec la Russie. L’Abkhazie et l’Ossétie du Sud proclament leur indépendance, après des combats dans les années 1990 et en 2008. Depuis la révolution des Roses de 2003, le pays poursuit une politique pro-occidentale et a demandé son entrée dans l’Otan et dans l’Union Européenne, demande renouvelée suite à la guerre en Ukraine et les tentatives de déstabilisation de la région par les Russes.

La culture musicale de la Géorgie est définie par des chants polyphoniques assez particuliers, tant dans le domaine profane que sacré. Le pays se démarque complètement de ses voisins avec ce type de chant, tout comme d’ailleurs avec sa langue qui n’appartient pas au groupe indo-européen mais au groupe kartvélien, son écriture, et la présence importante de la religion chrétienne orthodoxe (comme en Russie et en Arménie). Il existe également un répertoire marqué par l’ère soviétique, des chants urbains et une scène contemporaine peu connue internationalement. (ASDS)